Gabriel Araújo recebe Laureus como melhor atleta com deficiência em 2026

Gabriel Araújo, nadador paralímpico nascido em Santa Luzia, na Região Metropolitana de Belo Horizonte, conquistou o principal prêmio do esporte mundial ao receber o Laureus de melhor atleta com deficiência em cerimônia realizada no Palácio de Cibeles, em Madri, nesta segunda-feira, dia 20. Aos 23 anos, o atleta mineiro superou outros cinco indicados na categoria durante a 26ª edição do evento internacionalmente reconhecido como o Oscar do esporte.

Entre os finalistas que concorreram com Gabriel, estavam os nadadores Simone Barlaam, da Itália, e David Kratochvíl, da República Tcheca; as atletas de atletismo Catherine Debrunner, da Suíça, e Kiara Rodríguez, do Equador; além da jogadora de hóquei no gelo Kelsey DiClaudio, dos Estados Unidos.

Gabrielzinho, como é conhecido, foi o único brasileiro premiado neste ano. Outros atletas do país também foram indicados em diferentes categorias, mas não venceram. João Fonseca, Rayssa Leal e Yago Dora estavam entre os concorrentes, porém não foram escolhidos na votação realizada pela Laureus World Sports Academy, composta por 55 personalidades do esporte mundial.

“Eu gostaria de agradecer a Deus, à minha família por tudo que estamos construindo. Estar aqui é um sonho para mim. Agradeço ao meu técnico Fábio Antunes pelo apoio. Esse vai ser o primeiro de muitos, vamos continuar fazendo história”, declarou Gabriel Araújo ao subir ao palco para receber o troféu, sendo ovacionado pelos presentes.

No ano anterior, Gabriel Araújo foi tricampeão mundial paralímpico na competição realizada em Singapura, conquistando medalhas de ouro nas provas de 50 metros costas, 100 metros costas e 200 metros da classe S2, destinada a atletas com comprometimento físico-motor. Além disso, quebrou o recorde mundial nos 150 metros medley. Em sua trajetória em Jogos Paralímpicos, soma seis pódios: em Paris 2024, obteve três medalhas de ouro, enquanto em Tóquio 2020 conquistou duas de ouro e uma de prata.

Antes de Gabrielzinho, o nadador Daniel Dias, de São Paulo, havia alcançado o Laureus na mesma categoria em três ocasiões: 2009, 2013 e 2016.

Brasileiros indicados e demais premiados desta edição

Na disputa pelo Laureus de melhor atleta de esportes de ação, Rayssa Leal, skatista do Maranhão, e Yago Dora, surfista de Santa Catarina, estiveram entre os seis finalistas. No entanto, o prêmio ficou com Chloe Kim, dos Estados Unidos, atleta do snowboard. Já João Fonseca, tenista carioca, foi um dos indicados ao Laureus de revelação do ano, categoria que também reuniu outros cinco concorrentes, sendo o vencedor o piloto britânico de Fórmula 1, Lando Norris.

Os ganhadores das demais categorias da edição de 2026 do Laureus foram:

Atleta masculino do ano: Carlos Alcaraz, da Espanha, no tênis.

Atleta feminino do ano: Aryna Sabalenka, da Bielorrússia, também no tênis.

Jovem atleta do ano: Lamine Yamal, espanhol, no futebol.

Atleta com deficiência: Gabriel Araújo, brasileiro, na natação.

Revelação do ano: Lando Norris, do Reino Unido, no automobilismo.

Equipe do ano: Paris Saint-Germain, da França, representando o futebol.

Melhor atleta nos esportes de ação: Chloe Kim, dos Estados Unidos, no snowboard.

Retorno do ano: Rory McIlroy, do Reino Unido, no golfe.

Inspiração esportiva: Toni Kroos, da Alemanha, no futebol.

Prêmio esporte para o bem: Fútbol Más, no futebol.

Prêmio conquista de vida: Nadia Comăneci, da Romênia, na ginástica artística.